Miel de melipona

Siglos antes de que llegaran los españoles, los mayas de la península de Yucatán ya criaban una abeja sin aguijón: Melipona beecheii, que en maya se llama xunáan kab, “señora de la miel”. Durante la Colonia pagaban tributo en su miel y su cera, y la cera que salía del puerto llegó a conocerse como cera de Campeche. La abeja melífera europea llegó a la península mucho después, hacia 1911.

La abeja, no la flor

Casi todas las mieles de esta enciclopedia llevan el nombre de una planta. Esta lleva el de una abeja. La xunáan kab es grande, vive en colonias de mil a tres mil individuos dentro de troncos huecos llamados jobones y pecorea muchas especies de la selva baja, de los solares y de los árboles frutales de las casas. Por eso su miel es multifloral por naturaleza y cambia según el sitio donde está la colonia.

Por qué es tan distinta

Lo que más llama la atención es lo líquida que es. La abeja no la almacena en panal sino en ollitas de cera, con mucha menos superficie para evaporar el agua del néctar. En muestras de Mérida y de Tekax, la Universidad Autónoma de Yucatán midió alrededor de 22 % de humedad, y ECOSUR reporta entre 22 y 24 %. En mieles de otras abejas sin aguijón se han medido valores de hasta 41.9 %. La norma del Codex Alimentarius y la NOM-004-SAG/GAN-2018 fijan 20 % como máximo, pero fueron hechas para la miel de Apis. Un estudio de 27 muestras de la península encontró que esta miel cumple casi todos los criterios de esa norma salvo la humedad, y concluyó que necesita su propia norma. Los investigadores de la UADY sugieren un máximo de 35 %.

También es más ácida, con una acidez libre de 45.7 meq/kg en promedio, cerca del límite de 50 de la miel común. Con tanta agua no se cristaliza; lo que puede hacer es fermentar si se guarda mal.

Tradición y cuidado

En la cultura maya esta miel tiene un lugar en ofrendas, en rituales y en la medicina doméstica de la región. Esos usos son parte de su historia y así los contamos; lo que la investigación ha medido hasta ahora está resumido más abajo.

Su precio llega a ser de 30 a 50 veces el de la miel de Apis, porque cada colonia produce poco. La meliponicultura viene a la baja por la deforestación y por la competencia de la abeja africanizada, y comprar esta miel a quien la cría es una de las formas de que la abeja siga existiendo. Para comparar con mieles de Apis de la misma región, mira la de tzitzilché.

Como cualquier miel, no se da a menores de un año; lo explicamos en miel para bebés.