Miel de alfalfa

La alfalfa casi nunca se siembra pensando en las abejas. Es forraje: se corta varias veces al año para hacer heno y alimentar ganado. Pero entre un corte y otro florece en morado, y en las zonas de riego del oeste de Estados Unidos esa floración es una de las cosechas de miel más importantes del año.

De dónde sale

La guía de variedades de la National Honey Board la describe como una fuente muy importante en la mayoría de los estados del oeste de Estados Unidos. También se produce en Canadá y en Argentina, donde la alfalfa es parte de la flora de la región pampeana. Ahí, los estudios de polen la encuentran con frecuencia, aunque casi siempre mezclada con tréboles y otras leguminosas.

En el norte de México la alfalfa se siembra como forraje en zonas de riego, y las colmenas cercanas pueden trabajarla. En la práctica, esa miel puede salir junto con néctar de otras plantas de la zona y llegar al mercado como multifloral o con el nombre de la flor que domina, como la de mezquite.

Un polen que engaña

La flor de la alfalfa suelta poco polen al néctar. Una miel que viene casi toda de alfalfa puede mostrar bajo el microscopio mucho menos polen de esa planta del que cabría esperar. La NOM-004-SAG/GAN-2018 lo reconoce: mientras que la mayoría de las mieles necesitan más del 45 % de polen de una flor para ser monoflorales, para Medicago basta con 20 a 30 %. Lo mismo pasa con los cítricos, la salvia y el tilo.

Por eso el análisis de polen nunca se lee solo. La norma mexicana pide sumarle una evaluación sensorial y una fisicoquímica antes de poner el nombre de una flor en la etiqueta.

Color, sabor y composición

Es una miel blanca o ámbar extra claro. La National Honey Board describe su sabor como suave y su aroma como parecido al de la cera de abeja. Funciona en la mesa y en la cocina porque no domina los demás sabores.

En azúcares tiene una particularidad legal. El Codex Alimentarius permite en la miel de alfalfa hasta 10 g de sacarosa por cada 100 g, el doble del límite general de 5 g. La norma mexicana no recoge esa excepción. Si una miel de alfalfa se vende en México, debe cumplir el 5 %, igual que cualquier otra. Esas cifras, junto con la humedad, son las que conviene pedir en un análisis de laboratorio.