Miel de mezquite

Pocos árboles aguantan tan bien el desierto como el mezquite. Echa raíces hasta el agua subterránea, pierde la hoja con el frío o la sequía y vuelve a brotar en cuanto sube el calor. Su flor, una espiga amarilla de unos cuantos centímetros, da tanto néctar que en buena parte del norte de México y del suroeste de Estados Unidos es la cosecha principal del año.

Un género, varios países

Mezquite no es una sola planta. El nombre agrupa a varias especies de Prosopis, una leguminosa que crece en América, África, la India y Medio Oriente. En el norte de México y en Texas la más común es Prosopis glandulosa; en Arizona y Sonora abunda P. velutina; en el centro del país, P. laevigata. La extensión de la Universidad de Arizona resume el interés apícola en una línea: las abejas sacan de su flor una miel de buena calidad.

Más al sur, el mismo género cambia de nombre. En Argentina, Paraguay y Bolivia a los Prosopis se les dice algarrobos, y el ministerio de agricultura argentino registra una miel de algarrobo monofloral en el noreste del país, con floración entre septiembre y octubre, de sabor muy suave y color claro que se vuelve blanco al solidificar. Es casi la misma descripción que se oye en Sonora.

Cómo se reconoce

Lo primero es el color: clara en líquido y blanca cuando cristaliza. Lo segundo es la textura, porque cristaliza pronto y en grano fino, sin la aspereza de otras mieles. El sabor es dulce, limpio y poco floral.

El análisis de polen confirma el origen. En el Valle de Mexicali, un estudio de 52 muestras encontró que dos de cada tres mieles eran monoflorales, sobre todo de pino salado (Tamarix) y de mezquite, este último más presente en las cosechas de junio. En Argentina, los investigadores de La Pampa observaron que las mieles de Prosopis sólo muestran un perfil parejo cuando su polen pasa del 60 %, por encima del 45 % que se usa como regla general.

El árbol antes que la miel

Para los pueblos del desierto, el mezquite fue alimento mucho antes de ser flor para colmenas. Sus vainas se molían en harina y su madera daba leña y material de construcción. Hoy se le conoce más por el carbón que por la miel, y la tala ha dejado menos árboles viejos en algunas zonas.

Para la abeja, eso importa: menos mezquite alrededor del apiario significa una miel con más mezcla de otras flores. Si te interesa saber cómo se mide esa mezcla en un frasco concreto, en nuestros análisis explicamos qué pruebas se corren y qué límites se usan.